Nació en Ballyshannon, en el condado irlandés de Donegal, pero se crió y creció en Cork. Es habitualmente presentado como uno de los más influyentes rockeros irlandeses y músicos de blues de todos los tiempos.

Fue el lider del grupo Taste, el cual seguía las sendas marcadas por "The Jimi Hendrix experience" o "Cream", que había desarrollado lo que se conocía como Power-trio. Estas formaciones había prescindido de la guitarra rítmica, desarrollando su bajo hasta las puertas del heavy metal que nacería en la siguiente decada.

A comienzos de los 70 Rory Gallagher comenzó su carrera en solitario, que se caracterizaría por una continua presencia del blues y por auténticos derroches de energía en directo.

En una de sus actuaciones, en el Palacio de Deportes de Barcelona, tras un fallo de corriente que dejó el Palacio a oscuras y sin sonido, no se lo penso dos veces: cogió una guitara acústica e interpretó uno de sus temas para delirio y deleite del público.

Falleció en un hospital londinense debido a complicaciones surgidas tras una operación de transplante de hígado.