El 19 de septiembre de 1981, Paul Simon y Art Garfunkel subieron al escenario del Great Lawn en Central Park, Nueva York, en lo que sería una de las reuniones más icónicas de la historia de la música. Más de una década después de su separación en 1970, el dúo volvió a cantar juntos frente a una multitud de 500,000 personas, lo que convirtió al concierto en un evento histórico, no solo por su magnitud, sino también por lo que representaba para sus carreras y para la ciudad de Nueva York.

El concierto fue gratuito y su propósito era recaudar fondos para la restauración de Central Park, que estaba en una situación financiera crítica. Simon y Garfunkel, nativos de Nueva York, no pudieron resistirse a colaborar en la causa, dejando de lado las tensiones personales que habían marcado su separación.

La Preparación y el Reencuentro

A pesar del entusiasmo del público, los ensayos previos al concierto fueron tensos. Paul Simon y Art Garfunkel llevaban años distanciados y, aunque ambos estaban comprometidos con la causa, las fricciones surgieron durante las prácticas. Sin embargo, en el escenario lograron captar la magia de antaño, regalando al público una actuación impecable. El alcalde de Nueva York, Ed Koch, fue el encargado de presentarlos, y el concierto arrancó con la clásica "Mrs. Robinson"​.

El Setlist: Clásicos y Nuevas Canciones

El repertorio incluyó 21 canciones, un recorrido por los éxitos de Simon & Garfunkel como "Homeward Bound", "America", y "The Sound of Silence". También interpretaron éxitos de la carrera en solitario de Paul Simon, como "Me and Julio Down by the Schoolyard", "Late in the Evening", y "Still Crazy After All These Years". Garfunkel también presentó su nueva canción "A Heart in New York", la cual hizo un emotivo homenaje a su ciudad natal. Uno de los momentos más memorables fue la interpretación de "Bridge Over Troubled Water", que dejó a la audiencia extasiada​.

Un instante particularmente conmovedor ocurrió cuando Simon interpretó su nueva canción "The Late Great Johnny Ace", un tributo a las víctimas de la violencia armada, incluida una mención a John Lennon, quien había sido asesinado menos de un año antes cerca del lugar del concierto​.

El Impacto y el Legado del Concierto

El concierto de Central Park fue un éxito rotundo, tanto en asistencia como en impacto cultural. Aunque se esperaba recaudar más dinero, el evento logró reunir aproximadamente $51,000 para la restauración del parque, lo que en su momento fue una cantidad significativa.

Este evento no solo sirvió como una plataforma para recaudar fondos, sino que también revitalizó la carrera de Simon & Garfunkel. El concierto fue filmado y transmitido por HBO, y el álbum en vivo, lanzado en 1982, se convirtió en un éxito de ventas, alcanzando el estatus de doble platino. A raíz de este éxito, el dúo emprendió una gira mundial, aunque las tensiones personales finalmente los llevaron a otro distanciamiento​.

El concierto de Simon & Garfunkel en Central Park no fue solo una reunión musical, fue un evento que encapsuló el espíritu de una ciudad necesitada de esperanza. Para muchos, fue una oportunidad de revivir la nostalgia de los años 60, mientras que para otros fue una muestra de que la música puede sanar viejas heridas. Más de 40 años después, este concierto sigue siendo un referente en la historia de la música en vivo, demostrando el poder de la música para unir a las personas, incluso en los momentos más difíciles.