Dusty Springfield

Mary Isobel Catherine Bernadette O'Brien, más conocida como Dusty Springfield, fue una cantante británica de pop-soul nacida en Hampstead, Londres, el 16 de abril de 1939, que falleció en la misma ciudad el 2 de marzo de 1999.

Gozó de una gran popularidad durante los años 60, representando el lado más sofisticado del Swinging London y siendo considerada un icono por el movimiento mod. A comienzos de los años 70 se convirtió en un símbolo para la cultura lesbiana tras hacer pública su bisexualidad.

Su padre, admirador de la música clásica y el jazz, le transmitió su pasión por la música, y ya desde una edad muy temprana Dusty comenzó a mostrar interés por el jazz, el blues y en especial por la artista norteamericana Peggy Lee, a quien tomó como referencia para su carrera como cantante.

Sus primeros pasos en la música los iniciaría en 1959 cuando formó un grupo vocal femenino llamado The Lana Sisters. Tras su disolución en ese mismo año, crearía un grupo de folk llamado The Springfields junto a su hermano Dion y a Tim Field, momento tras el cual los dos hermanos cambiarían sus nombres artísticos por los de Dion Springfield y Dusty Springfield. El grupo obtuvo un gran éxito tanto en su país como en EEUU con canciones como "Silver threads and golden needless", "Island of dreams" o "Bambino".

Tras la separación de The Springfields, Dusty iniciaría su carrera en solitario en 1963 con el single "I only want to be with you", canción con claras influencias de los grupos femeninos de soul de la Motown producidos por Phil Spector. En este tema, además de cantar, Dusty se involucró en la producción y los arreglos, algo que a partir de entonces sería una constante a lo largo de su carrera. El sencillo logró un destacado éxito, llevándola a ser la cantante más conocida en su país y una referencia para muchas jóvenes británicas, quienes imitaban su peinado y su maquillaje.

El éxito le siguió acompañando durante el año siguiente con su primer álbum "A Girl Called Dusty" y con singles como "Wishin' and Hopin", "I Just Don't Know How to do with Myself" o "All Cried Out". En el mismo año protagonizó un sonado incidente tras negarse a actuar en Sudáfrica si no se permitía que a su concierto asistieran personas de raza negra, motivando su salida del país africano y la demanda al gobierno tras las presiones recibidas para que actuara.

Dusty mantuvo su notoriedad durante los siguientes años, colocando en los primeros puestos de las listas de éxitos canciones como "You Don't Have to Say You Love Me", que alcanzó el número uno en el Reino Unido y que se mantuvo en el top ten durante 13 semanas seguidas. Otros singles emblemáticos de este periodo fueron "Sunny", "Losing You" o "The Look of Love", canción compuesta por Burt Bacharach y Hal David y que fue el tema principal de la banda sonora de la película Casino Royale. También presentó un programa en la televisión británica dedicado al soul llamado The Sound of Motown.

Hacia 1967 Dusty comenzaría a perder popularidad a causa del auge del rock psicodélico y la cultura hippie, planteándose un nuevo enfoque a su música para adecuarse a la nueva situación. Así, dos años más tarde grabaría su álbum más emblemático, "Dusty in Menphis". Con este disco, Dusty no consiguió recuperar el éxito masivo, pero obtuvo el reconocimiento de los críticos, quienes lo señalaron como su mejor trabajo, llegando a menudo a figurar en las listas de los mejores álbumes de la historia del rock. El tema más conocido del disco, "Son of a Preacher Man" fue versionado por Aretha Franklin poco después.

A principios de los años 70 grabó discos como "A Brand New Me" o "Cameo", que fueron aclamados por la crítica pero no por el público, comenzando una crisis personal que le llevaría a una fuerte adicción a la cocaína. A pesar de todo ello seguía siendo siendo una figura popular y no se libraba del acoso de la prensa, por lo que decidió proclamar abiertamente su bisexualidad, aunque biografías posteriores han revelado que en realidad era lesbiana.

En esta época Dusty se instaló en Estados Unidos y mantuvo una relación amorosa con la tenista Billie Jean King. Durante el resto de los 70 y la primera mitad de los 80, siguió grabando algunos discos, aunque sin la calidad de sus mejores tiempos.

En 1987 aceptó una invitación de Pet Shop Boys, uno de los grupos más populares del momento y admiradores incondicionales de Dusty, para intervenir en la canción "What Have I Done to Deserve This", incluida en "Actually", el segundo disco del dúo británico.

Su colaboración continuó con el álbum "Reputation" (1990), que Pet Shop Boys escribieron y produjeron para ella, en el que estaba presente el sonido tecno pop característico del dúo y que sirvió para relanzar su carrera de Dusty.

En 1994 Quentin Tarantino rescataría el clásico "Son of a Preacher Man" para incluirlo en la banda sonora de su película Pulp Fiction, y en el mismo año se editó un documental sobre su vida titulado Full Circle.

Un año más tarde grabaría su último disco en estudio, "A Very Fine Love", y poco más tarde le fue diagnosticado un cáncer de mama, con el que luchó hasta el día de su muerte, el 2 de marzo de 1999 a los 59 años.

Pocos días después, entraría de manera póstuma en el Rock and Roll Hall of Fame en una ceremonia en Nueva York. Durante el mismo año, la Reina Isabel II de Inglaterra le concedió la Orden del Imperio Británico.

DISCOGRAFÍA

ALBUMES
A Girl Called Dusty (1964)
Stay Awhile/I Only Want To Be With You (1964)
Dusty (1964)
Ooooooweeee!!! (1965)
Ev'rything's Coming Up Dusty (1965)
You Don't Have to Say You Love Me (1966)
Where Am I Going? (1967)
The Look of Love (1967)
Dusty… Definitely (1968)
Dusty in Memphis (1969)
From Dusty With Love (1970)
A Brand New Me (1970)
See All Her Faces (1972)
Cameo (1973)
Longing (1974
It Begins Again (1978)
Living Without Your Love (1979)
White Heat (1982)
Reputation (1990)
A Very Fine Love (1995)

SINGLES
"I Only Want To Be With You" (1963)
"Stay Awhile" (1964)
"All Cried Out" (1964)
"Wishin' and Hopin'" (1964)
"I Just Don't Know What to Do With Myself" (1964)
"Losing You" (1965)
"Your Hurtin' Kind of Love" (1965)
"In the Middle of Nowhere" (1965)
"Some of Your Lovin'" (1965)
"Little By Little" (1966)
"You Don't Have To Say You Love Me" (1966)
"Goin' Back" (1966)
"All I See Is You" (1966)
"Give Me Time" (1967)
"I'll Try Anything" (1967)
"What's It Gonna Be?" (1967)
"The Look of Love" (1967)
"I Close My Eyes and Count to Ten" (1968)
"Breakfast in Bed" (1969)
"Don't Forget About Me" (1969)
"Son of a Preacher Man" (1969)
"Willie & Lauramae Jones" (1969)
"The Windmills of Your Mind" (1969)
"Am I The Same Girl?" (1969)
"How Can I Be Sure?" (1970)
"Brand New Me" (1970)
"Silly, Silly Fool" (1970)
"Morning Please Don't Come" (1970)
"Yesterday When I Was Young" (1972)
"Who Gets Your Love" (1973)
"Learn to Say Goodbye" (1973)
"A Love Like Yours" (1978)
"That's the Kind of Love I've Got for You" (1978)
"I'm Coming Home Again" (1979)
"Living Without Your Love" (1979)
"Baby Blue" (1979)
"Your Love Still Brings Me to My Knees" (1979)
"It Goes Like It Goes" (1980)
"Private Number" (1984)
"Sometimes Like Butterflies" (1985)
"What Have I Done to Deserve This?" (1987)
"Something In Your Eyes" (1987)
"I Only Want To Be With You" (1988)
"Nothing Has Been Proved" (1989)
"In Private" (1989)
"Reputation" (1990)
"Arrested By You" (1990)
"Heart and Soul" (1993)
"Goin Back/Son of a Preacher Man" (1994)
"Wherever Would I Be?" (1995)
"Roll Away" (1995)

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Novia de una generación nutrida con la rebeldía de The Who y The Kinks, Dusty Springfield conjuga los elementos para convertirse en la diva perfecta del soul blanco: una voz elegante, traviesa y sensual, y una imagen casi prototípica: rubia, femenina a más no poder, pero atrayente tanto para los adolescentes, así como para los padres de éstos, que la contemplan como novia ideal para sus descarriados vástagos. La Abeja Reina de una generación.

Amplias zonas con bruma habrá de enfrentar su carrera a partir de los setenta, pero conviene volver a su voz, a los LPs donde su rostro —enmarcado por el "estilo panda", dada la profusión de sombras negras en sus párpados— y su cabello sostenido por el spray evocan el momento en que en las costas estadounidenses abren sus oídos para que la primera y olvidada invasión británica deje su impronta.

Dusty se llama en realidad Mary Isabel Catherine Bernardette O’Brien. Nace el 16 de abril de 1939 en Hampstead, al norte de Londres, pero pronto su familia se muda a Buckinghamshire, donde ella ingresa a una escuela conventual. A finales de los cincuenta, atraída por el folk, forma un dueto con su hermano mayor, Dion, además de colaborar con el trío The Lana Sisters. Pero el crédito mayor llega cuando se une con su hermano Tom y un amigo de éste, el guitarrista y cantante Tim Feild, con quienes da vida a The Springfields. Las fuentes primeras de las que beben están emparentadas con asuntos legendarios (la guerra civil, las baladas de marinos) y el resultado, basado en la poderosa voz de Mary y en las armonías del conjunto, les granjea resonancia. Philips ofrece un contrato de grabación y desde mayo de 1961 comienzan a sucederse éxitos como Dear John, I Don What They Told Me To, Breakaway, Bambino y Goodnight Irene. Al año siguiente, su versión de Silver Threads and Golden Needles hace historia al ser el primer sencillo de un grupo británico en llegar al Top 20 estadounidense, antes que las melenas y armonías de The Beatles cruzaran el océano, trazando además las directrices que después seguirán The Byrds y Jackie DeShannon hacia 1965.

Pero la ambición por repetir el éxito en Estados Unidos —donde Peter, Paul & Mary muestran que la fórmula es altamente redituable— da al traste con la unidad del trío al emerger las consabidas "diferencias musicales". A finales de 1963, con la marejada Beatle desvaneciendo los médanos del folk, el grupo se deshace tras un segundo álbum, y de manera simultánea aparece I Only Want to Be With You, primer sencillo de Mary Isabel, quien para no partir de cero como solista cambia de nombre y adopta el de Dusty Springfield.

A partir de entonces, la cantante y productora de sus venideros discos, se inclina más hacia el rhythm and blues estadounidense —particularmente el nacido del sello Motown— con la aprobación de crítica y público. Con brillantes sencillos como "Stay Awhile", "Wishin’ and Hopin’" y "24 Hours from Tulsa", Springfield acepta un reto que a otros entumecería: aparece en el programa televisivo Ready, Steady, Go al lado de la cantante negra Martha Reeves, y ninguna pierde.

Habitante regular del Top 10 británico durante seis años, en 1969 se traslada a la Unión Americana para grabar Dusty in Memphis , en una de las cunas discográficas del soul más intenso: Stax Records. Los niveles de calidad y entrega, del que destaca "Son Of A Preacher Man", hacen del álbum su canto del cisne en ese género. El fin del verano del amor y el caos inherente le conducen, entonces, a decisiones equívocas, grabando una especie de pop muy elaborado que, en definitiva, no era lo suyo.

"Aburrida de Inglaterra", se muda a Los Angeles y durante la década de los setenta desaparece de los charts, embarcándose en un viaje cuesta abajo con la complicidad del alcohol, drogas y largos periodos depresivos.

A principios de los ochenta se instala en Toronto, y en 1982 aparece White Heat, un redondo influido por la música disco que a sus pretéritos devotos desilusiona. Cinco años después, Neil Tennant y Chris Lowe (léase Pet Shop Boys) le dan un empujón de popularidad con el sencillo "What Have I Done To Deserve This?" y el tema de la cinta Scandal .

En 1995 se entera que padece cáncer de mama. Acompañada por sus gatos y la amistad de Billie Jean King y de Cilla Black, decide no rendirse y graba el álbumA Very Fine Love . A su coraje, responden el Salón de la Fama del Rock and Roll (donde ya no pudo ingresar en persona el 5 de marzo) y la reina de Inglaterra, quien la nombre Oficial de la Orden del Imperio Británico. La Abeja Reina, poco antes de partir, había vuelto al trono.

El 2 de marzo, a las redacciones de los diarios llegó un escueto cable que informaba lo siguiente: "La cantante inglesa Dusty Springfield falleció, a consecuencia de cáncer, a los 59 años, informó hoy (miércoles) su agente". Y uno, enganchado desde hace unos días a su canción "I Only Want To Be With You", sabe que eso no es cierto; que Dusty, sonriendo en la portada de ese disco, siempre tendrá 24 años.