Cristóbal Senquis Rivera, conocido artísticamente como Chamaco Rivera, es una de las voces más emblemáticas de la salsa. Nacido el 16 de noviembre de 1946 en Guayama, Puerto Rico, su vida y carrera han dejado una huella indeleble en el panorama musical latinoamericano. Apodado “Chamaco” por ser el miembro más joven de las agrupaciones en las que participó, Rivera es un ejemplo de cómo el talento, la perseverancia y el amor por la música pueden llevar a alguien desde los modestos comienzos hasta el reconocimiento internacional.

Los inicios de un joven soñador

Desde una temprana edad, Chamaco mostró un interés genuino por la música. Su primera oportunidad llegó cuando Alfonso “Alfonsito” Pillot, un compositor reconocido en su ciudad natal, lo invitó a formar parte de su conjunto. Este fue el primer paso de Rivera hacia lo que sería una brillante carrera musical. Con tan solo 14 años, su talento comenzaba a destacar, lo que eventualmente lo llevó a mudarse a Nueva York en 1962.

En la Gran Manzana, el epicentro de la música latina en aquel momento, Chamaco se unió al New Jersey Swing Combo, una agrupación que le permitió explorar y perfeccionar su estilo. El apodo "Chamaco" surgió aquí, cuando sus compañeros lo bautizaron así por ser el más joven de la banda. A partir de ese momento, el nombre quedaría para siempre asociado con su identidad artística.

Un ascenso meteórico: La era de Willie Rosario

La verdadera consolidación de Chamaco llegó cuando se unió a la orquesta de Willie Rosario en 1970. Fue parte de los álbumes "De Donde Nace el Ritmo" y "Más Ritmo", donde interpretó éxitos como "La Vida" y "El Timbalero", que rápidamente se convirtieron en clásicos de la salsa. Durante este período, Chamaco no solo perfeccionó su arte, sino que también ayudó a definir el sonido de la salsa moderna. Su colaboración con Rosario marcó un antes y un después en su carrera, abriéndole las puertas a escenarios internacionales y una creciente base de fanáticos.

La gran decisión: Una carrera en solitario

En 1974, Chamaco Rivera tomó una decisión audaz y decidió lanzar su carrera como solista. Formó su propia banda y presentó su primer álbum homónimo, "Chamaco", el cual recibió una cálida acogida en el circuito salsero. Con temas que combinaban ritmos vibrantes y letras emotivas, Rivera logró capturar la atención de la audiencia.

A partir de ahí, siguieron discos como:

• "Mi Chamaco" (1976): Este álbum consolidó su estilo como solista, con canciones que reflejan la vida cotidiana y el amor por sus raíces.
• "El Juicio" (1978): Un trabajo lleno de energía que incluyó éxitos como "Contestame Dios Mio", dedicado al fallecido Héctor Lavoe.
• "Chamaco Para Buen Rato" (1981): Con un enfoque más festivo, este álbum mostró la versatilidad de Chamaco para abordar diferentes temas dentro de la salsa.
• "Por Fin" (1984): Uno de los puntos culminantes de su carrera, que incluyó el inolvidable dueto "Consuelo" con José Feliciano.

Colaboraciones y proyectos destacados

Chamaco también dejó su marca al colaborar con algunas de las figuras más importantes de la música latina. En 1974, participó en "Con las Siete Potencias" de Rafael Cortijo, un proyecto innovador que mezcló elementos de la bomba y plena con la salsa. Décadas después, en 2013, trabajó junto a Meñique y el director Iván Marrero en el álbum "El Gran Meñique y Chamaco Rivera Presentan Iván Marrero y su Charanga", demostrando que su talento y energía seguían intactos.

En 2017, sorprendió al público al reunirse con Willie Rosario para grabar "Se Volvieron a Juntar", un tema que celebra su historia compartida y el legado de la salsa clásica.

Impacto cultural y legado

Chamaco Rivera no solo es conocido por su voz inconfundible y su habilidad para interpretar boleros y salsas, sino también por su conexión genuina con el público. A lo largo de su carrera, ha sabido mantenerse fiel a sus raíces mientras explora nuevos horizontes. Su música ha sido la banda sonora de innumerables historias de amor, desamor y celebración en toda América Latina.

En la actualidad, Chamaco reside en St. Cloud, Florida, junto a su esposa Elizabeth, con quien ha compartido más de 50 años de matrimonio. Padre de cinco hijos, sigue siendo una figura activa en la música, presentándose en eventos locales e internacionales y compartiendo su legado con las nuevas generaciones.

Notas de color y curiosidades

• Un apodo que define una carrera: El nombre "Chamaco" se originó en su juventud, pero ha quedado como símbolo de su espíritu jovial y su energía incansable.
• Dedicado a Lavoe: Su canción "Contestame Dios Mio" no solo es un homenaje a Héctor Lavoe, sino también un reflejo de la camaradería y los lazos entre los grandes de la salsa.
• Un hombre de familia: A pesar de su éxito, Chamaco siempre ha mantenido un perfil bajo en su vida personal, priorizando a su familia por encima de todo.

Por Pèrez Piedrabuena.